청동기 시대에 이르러 지역에 따라 독특한 문화를 가진 문명을 이룬 인류는 문자를 발명하고 스스로의 역사를 기록하기 시작하였으며 동시에 다른 지역과의 교역으로 세계에 대한 인식이 발전하여 지도의 제작과 자리에 대한 기록으로 이어지기도 했습니다. 세계를 바라보는 관점과 인간에 대한 성찰은 철학 그리고 종교 혹은 윤리와 같은 문화를 낳았으며 고대 시기의 국가들은 문명에 따라 도시 국가의 모습을 띠기도 하고 제국을 이루기도 했습니다. 국가의 지배를 위해 법률이 제정되었고 이웃 지역과의 충돌로 국가간 전쟁이 일어났습니다.
가장 오래된 문명은 메소포타미아 지역에서 일어난 수메르 문명에서 이들은 기원전 3200년 경부터 도시 국가를 이루었으며 설혀문자를 이용하여 문자를 만들고 이를 보관할 도서관을 세웠습니다. 전쟁을 통해 영향력이 강해진 키시나 우르크라가시 등은 이웃도시를 지배하는 우두머리 도시가 되었으며 우르의 제왕 우르 남무는 자와 저울과 같은 도량형을 통일 시키고 학교를 건설했으며 백과사전을 편집하기도 하였습니다. 우르 남무의 가장 중요한 업적 중 하나는 법전의 편찬으로 이법은 훗날 함무라비 법전으로 계승되기도 하였습니다.
수메르는 메소포타미아의 가장 남쪽 지방으로 오늘날 이라크의 남부 지역을 말합니다 수메르 문명은 세계에서 가장 오래된 문명으로 그들이 어디서 왔는지는 정확히 모르지만 수메르인은 대략 기원전 5500년에서 기원전 4000년 사이부터 수메르 지방에서 살기 시작하였습니다. 기원전 2000년 쯤에 유프라테스 강의 서쪽 즉 아라비아에서 온 셈족 계통의 아모리인이 수메르 지방을 점령하고 고대 바빌로니아를 세움으로써 수메르 문명은 국가 형태로서는 완전히 사멸되었으나 수메르 종교와 문화의 흔적이 바빌로니아인과 아시리아인을 비롯한 다른 민족 및 문화 집단들의 신화와 종교 그리고 무화 속에 남아 있습니다.
기원전 3100년간 고대 이집트는 독자적인 문명을 이루었으며 수많은 왕조가 세워지고 사라졌으며 고대 이집트 문명은 독특한 상형문자와 제3왕조 시기의 거대한 미라미드 및 스핑크스를 건설하였습니다. 이집트의 왕조는 강력한 영향력을 행사하기도 하고 도시별로 분열되어 약화되기도 하였으나 알렉산더 대왕에 의해 헬레니즘 문화로 편입될 때까지 나일 강 유역을 비롯하여 시리아에 이르기까지 그 영향력을 행사하였습니다. 황하 유역은 신석기 시대 이후 오랜 기간 동안 인류의 발자취가 남아 있는 지역이며 중국의 고대 국가의 시초인 하나라에서부터 상나라시기까지의 문명을 말합니다. 청나라 말 기원전 1200년 경의 것으로 추정되는 상나라의 갑골문자가 은허에서 출토되어 은나라의 실제를 알 수 있게 되었으며 갑골문자는 거북의 등을 구워 갈라진 모양을 보고 점괘를 적은 것으로 왕의 조상에게 제사를 지내기 위해 사람의 머리를 바쳐야 하는지 등을 물었습니다. 1950년에는 상나라 제6대 왕인 중정이 수도로 삼았던 상성이 발굴되어 당시의 청동기 유물과 무덤 유적이 드러났고 갑골문자의 기록으로 보아 이때 이미 정전제와 같은 토지 제도가 시행되고 있었다는 것을 알 수 있게 되었습니다. 인더스 문명이 언제 시작되었는지에 대해서는 정확히 알려지지 않았지만 철기 유물이 나타나지 않는 것으로 보아 청동기 시대의 문명으로 추정됩니다. 일반적으로 기원전 3000년 경에 형성된 것으로 알려져 잇으나 당대의 기록으로는 인장과 조각난 문자 몇 개가 전부이며 유적으로는 하라파와 모헨조다로가 잘 알려져 있습니다. 이들은 성곽을 갖춘 도시 국가였으며 인더스 강을 통해 서로 연결되어 있으며 사방으로 곧게 뻗은 도로와 벽돌로 만들어진 배수시설을 갖춘 인더스 문명의 도시 국가 유적에서는 거대한 목욕탕과 곡식 창고가 발굴되었습니다. 사람들은 동으로 만든 그릇을 사용했고 금, 상아 등으로 제작된 장신구를 사용했으며 농업과 상업에 근간을 둔 고도의 도시 문명이었습니다.
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